一个多世纪以来，通用公司（GE）的大部分营业收入，是靠销售工业硬件和维修服务。但近年来，通用的许多顶尖客户，流失到非传统竞争对手的风险与日俱增。这些非传统竞争对手，一边是IBM和SAP，另一边是海量数据（大数据）的新创企业。这些竞争对手的目标，是把客户价值主张从购置可靠的工业设备，转移到根据那些设备产生的资料，透过先进的分析和算法，享有新的效率和其他效益。这个趋势威胁到通用，可能使它沦为大宗商品式的设备供货商。

通用的应对之道，是2011年斥资数十亿美元推动一项方案，重点放在它所谓的工业物联网。通用把数字传感器添加到它的机器上、把它们连结到一个共享的云端软件平台、投资在现代的软件开发能力、建立先进的分析能力，以及采用群众外包的产品开发方式。这一切，正在改变这家公司的商业模式。举例来说，现在来自喷射引擎的收入，不是取决于一笔简单的销售交易，而是和效能改进绑在一起。所谓效能改进，是指一年内停飞时间减少和飞行哩程增加。这种由数字技术促成、以成果为基础的做法，有助于通用在2013年产生超过8亿美元的额外收入。

通用的工业物联网，是根据近期出现且无处不在的数字联机建立起来的。大多数信息工作已透过人们使用连网笔记本电脑和移动装置而数字化。现在，随着物联网的发展，普遍装设数字传感器，正把数字化和联机，扩展到以前的模拟任务、制程和机器与服务作业上。此外，几乎无限的运算能力，可以经由云端运算，以极低的成本供应使用。这一切，合起来产生的冲击是：各行各业中的既有公司和新创企业，都被迫以新的方式竞争。

软件公司的转型，开启了无处不在的数字联机。例如，微软和SAP过去是靠卖软件授权而赚进厚利，现在则大力投资于基础设施，以支持云端软件和分析；从产品收入转向服务收入；并且针对必须靠企业应用软件来创造效率才能带来营收的情况，试验各种以成果为导向的商业模式。Salesforce、Workday、Google和亚马逊网络服务（Amazon Web Services）等新进业者，也加入它们的行列。这些新进业者的原生云端服务（cloud-native services）已在改造企业软件。但这股趋势触及的领域，远远超越软件公司；例如，医疗设备制造商必帝公司（Becton Dickinson），正大举投资在软件和开发能力，将在它的诊断设备中，纳入更多的联机、智能和平台功能。财富前线（Wealthfront）和AltX等投资管理公司，正在组建数据平台，推动投资流程优化和自动化。连披萨公司达美乐（Domino's）也在打造数字能力、移动技术和分析方法，以增强创新，并满足消费者对服务、透明性和快速交货的期望。

在目前大部分行业中，要保持竞争力，适应无处不在的数字联机，是极为重要的一件事。我们探讨了数十个产业和公司的转型；它们有传统的，也有一创立就属数字的。我们访谈过数百名企业高级主管，以了解传统的创新与营运执行模式正如何变化。（在此声明：我们曾在本文提到的几家公司担任顾问，或者拥有某些利益。）我们已看到，数字转型并不像传统的破坏式创新：它的模式不是取代和更替，而是连结和重组。交易正被数字化，企业正以新的方式产生和分析数据，而且，以前各自分散的对象、人员和活动，正被连结在一起（见表：连网装置暴增）。既有企业可以利用它们的现有资产、急剧提高它们的价值，以及抵御新进业者，或是和它们缔结伙伴关系。例如，太平洋瓦斯电力公司（Pacific Gas and Electric）如果和Nest连结起来，会更有价值。Google最近砸下32亿美元，收购Nest这家数字温控器公司。优步（Uber）的获利模式，是把驾驶人和客户拉拢在一起，而不是取代驾驶人。

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