电老虎网简讯      语言和观念很重要。我们对可再生能源的说法和看法可以左右政策。我们面临的斗争不仅仅是经济的或技术的，而且还来自反复出现的过度鼓吹以及随后必然出现的失望。

    我们应该注意，“可再生”其实更多地是一个政治和道德范畴，而不是一个科学范畴。它是个摸彩袋一样的集合，远不如“化石燃料”具有区别意义。作为“替代能源”的一个子集，可再生能源是相对于占主导且可耗尽的化石能源来定义的。这让它们从一开始就处于次要地位。为了弥补，我们一直被告知这些能源是 “革命性的”、“清洁性的”，在道德上是优越的，是可持续未来的唯一基础。结果时间一长，它们被裹在了偏见之中，不切实际地提高了人们的期望，使我们无法看清它们需要哪些条件才能变成真正的替代者。

    20世纪70年代的能源和环境危机发生之后，在反对石油及核能产业的群体支持下，可再生能源得到了巨大的推动。这倾向于给太阳能等戴上了救世主的光环：贴近自然，安全，储量丰富，没有污染，取之不尽，用之不竭;相比之下，石油公司则是一个人造的、有害的、垄断的、终将枯竭的系统。这样的描绘可能带有含义浅显的诱惑，然而赤裸裸的现实却习惯让正义的热情难堪。

    阳光、风、水以及光合作用等天然的能量流为数巨大，它们在理论上能够提供的东西非常诱人，但是，它们也是高度分散的。要想把它们集中起来，大规模地加以利用，这需要大量的技术。另外，它们也各有自己的负面影响和限制。一座高350英尺的3兆瓦风力涡轮机，其能量转换效率可以达到30%，能以相对便宜的价格(0.05美元/千瓦时)提供电力。这是个了不起的成就，是数十年工程研发的结果。

    这项成就离不开公司和政府的政策、投资以及现场试验的支持，而这些支持背后的推动力则是社会意识以及谋利动机。此外，这样的涡轮机也不是凭空建成的。它需要土地或者一片浅海区域，而且还要利用有限的自然资源——要开采和冶炼金属矿石，要生产天然和人造的化工材料，要制造塑料而且同时会产生温室气体和某些有毒废物。这样的涡轮机还是脆弱的，不适合安装在那些经常有真正的强风暴(飓风、龙卷风)出现的地区。换句话说，风力涡轮机是工业生产装置。它们必须在产生排放的工厂中制造，用卡车或轮船运送到安装现场，并利用水泥竖立在地上。

    一旦安装，它们会改变地平线背景，对环境产生明显的影响，有时会让生活在邻近社区的人们觉得，它们的出现并不那么值得庆贺。

    因此可再生能源是资本企业的一部分，而不再是光着脚、留着胡子的工程师的领域。它是进化性的，而不是革命性的。